Dès l'Antiquité, les grecs considèrent « le plus fort et le plus rapide des oiseaux » (dixit L'Iliade d'Homère) comme l'attribut du maître des dieux, Zeus, qu'il aide à vaincre les Titans. Il est le symbole de nombreux organismes et nations. Il représente les idées de beauté, de force et de prestige. Les Romains l'utilisaient comme emblème pour leurs armées.